아처에비에이션(ACHR)이 방위산업체 안두릴 인더스트리즈와 공동 개발한 자율비행 군용 틸트로터 항공기 '썬더(Thunder)'를 판버러 국제 에어쇼에서 공개했다고 20일 발표했다.

썬더는 유인 헬리콥터와 함께 작전을 수행하도록 설계된 그룹5급 자율 회전익기로, 공격·정찰·물류 임무를 지원한다. 안두릴은 이 기체가 위협이 커지는 공역에서 군 편대의 작전 반경을 확장하는 동시에 조종사의 위험을 줄이는 것을 목표로 한다고 밝혔다. 썬더는 수직이착륙과 고정익 순항비행을 결합한 틸트로터 방식을 채택했으며, 아처에비에이션과 공동 개발한 이중 용도 플랫폼을 기반으로 상용 항공기용 하이브리드 전기 추진 기술을 탑재했다.

안두릴은 썬더가 활주로 없이도 열악한 환경에서 이착륙이 가능하도록 설계됐으며, 표준 해상 컨테이너에 실어 운송할 수 있다고 설명했다. 회사는 첫 비행을 2027년으로 계획하고 있다.

플랫폼은 다양한 임무 수행이 가능하도록 모듈형 무장창을 갖췄다. 안두릴에 따르면 이 무장창은 정밀유도미사일, 로켓, 전자전 장비, 화물, 대드론 시스템 등으로 구성을 변경할 수 있다. 회사는 썬더가 타격 작전, 해상 정찰, 분쟁지역 물류 수송, 공중발사 드론 탑재 등 다양한 임무에 맞게 개조될 수 있다고 설명했다.

안두릴은 자율 소프트웨어를 활용해 여러 대의 썬더 기체가 한 대의 유인 헬리콥터와 함께 운용될 수 있다고 밝혔다. 예를 들어 AH-64 아파치 헬리콥터 한 대에 썬더 3대를 배치하면 추가 승무원 투입 없이도 편대의 가용 화력을 늘릴 수 있다는 설명이다.

이 기체의 핵심은 안두릴의 임무 자율화 소프트웨어 '래티스(Lattice for Mission Autonomy)'다. 안두릴은 이 소프트웨어가 자율 편대비행, 경로 계획, 유인 항공기와의 임무 조율을 가능하게 한다고 설명했다. 이 시스템은 기내 센서와 컴퓨터 비전, 엣지 컴퓨팅을 결합해 GPS나 통신, 시야가 제한된 환경에서도 항법이 가능하도록 설계됐다. 양사는 2027년 비행 시연을 앞두고 실물 크기 기체를 활용한 다수의 대리 비행시험을 이미 진행했다고 밝혔다. 파트너십의 구체적인 재무 조건은 공개되지 않았다.

이번 발표는 아처에비에이션이 상업용 전기수직이착륙기(eVTOL) 사업 외에도 방산 부문으로 사업 영역을 확장하고 있음을 보여주는 사례다. 다만 썬더의 첫 비행이 2027년으로 예정된 만큼, 실질적인 매출 기여까지는 상당한 시간이 소요될 것으로 예상된다.

증권가는 아처에비에이션의 매출액이 2026년 950만 달러에서 2027년 9,380만 달러, 2028년 4억8,240만 달러로 대폭 증가할 것으로 전망하고 있다. 전년 대비 증가율은 각각 988%, 414%에 달할 것으로 예상돼 상업화 초기 단계의 폭발적 성장세가 기대된다. 다만 주당순손실은 2026년 1.31달러, 2027년 1.24달러, 2028년 1.03달러로 적자 지속이 전망되며, 자기자본이익률(ROE) 역시 이 기간 동안 마이너스 권역에 머물 것으로 예측돼 상업화 초기 단계에서의 수익성 확보까지는 시간이 더 필요할 것으로 보인다.

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