블루오리진 ‘프로젝트 선라이즈’ FCC 신청… 저궤도 컴퓨팅 시대 개막

“에너지·용수 먹는 하마 지상센터 우주로”… 스페이스X·구글과 3파전

2030년 상용화 분수령… 방사선 내구성 및 발사 비용 절감이 핵심 변수

인공지능(AI) 연산을 위해 지구의 자원을 고갈시키던 ‘에너지 하마’ 데이터센터가 중력의 굴레를 벗어나 우주 궤도로 거점을 옮긴다. 아마존 창업자 제프 베이조스가 이끄는 블루오리진이 5만 기 이상의 위성을 동원해 우주 공간에서 직접 AI 데이터를 처리하는 거대 클라우드 구축에 나섰기 때문이다.

지난 20일(현지시각) 테크크런치(TechCrunch) 보도와 미 연방통신위원회(FCC)가 최근 공개한 문서에 따르면, 블루오리진은 지난 19일 ‘프로젝트 선라이즈(Project Sunrise)’라는 명칭의 위성망 구축 허가 신청서를 제출했다. 이는 단순히 통신 서비스를 제공하는 스타링크식 모델을 넘어, 우주 공간에서 직접 고성능 컴퓨팅(HPC)을 수행해 지상의 환경 부담을 원천 차단하겠다는 파격적인 구상이다.

지구촌 자원 고갈의 대안… ‘우주 컴퓨팅’이 주목받는 3가지 이유

블루오리진이 AI 연산 기지를 우주로 쏘아 올리려는 배경에는 지상 데이터센터가 직면한 물리적 한계가 자리 잡고 있다. 업계에서는 이번 프로젝트가 성공할 경우 인류가 직면한 에너지와 환경 문제를 동시에 해결하는 '게임 체인저'가 될 것으로 보고 있다.

우선 무한한 에너지원 확보다. 지상과 달리 24시간 중단 없는 태양광 발전이 가능해 탄소 배출 없는 전력을 무한대로 확보할 수 있다.

다음으로 자원 보호가 가능하다. 서버 냉각에 필수적인 막대한 양의 물(용수)을 소비하지 않아도 된다. 블루오리진 변호인단은 FCC 신청서에서 "미국 지역사회의 에너지 및 용수 압박을 해소하는 것이 프로젝트의 핵심 취지"라고 명시했다.

끝으로 규제에서 자유롭다. 지상의 각종 환경 규제와 부지 확보 문제에서 자유로워 대규모 클라우드 인프라 확장에 유리하다.

블루오리진은 이 거대 연산망을 뒷받침하기 위해 ‘테라웨이브(TeraWave)’로 명명된 고처리량 통신 백본(Backbone) 위성군을 별도로 구축, 우주와 지상을 잇는 초고속 데이터 고속도로를 완성한다는 전략이다.

격화되는 ‘우주 클라우드’ 3파전… 기술 격차와 경제성이 관건

우주 데이터센터 시장은 이제 빅테크 기업들의 새로운 전장으로 부상했다. 현재 이 시장은 블루오리진, 스페이스X, 구글의 3파전 양상을 띠고 있다.

시장 참여자들 사이에서는 블루오리진의 강력한 발사체 ‘뉴 글렌(New Glenn)’이 승부수가 될 것이라는 해석이 우세하다. 지난해 첫 비행에 성공한 뉴 글렌의 재사용 주기가 안정화되면, 발사 비용을 획기적으로 낮춰 경쟁사 대비 우위의 경제성을 확보할 수 있기 때문이다.

방사선 리스크와 오존층 파괴… 2030년대 상용화 향한 과제

전문가들은 우주 데이터센터의 현실화 시점을 2030년대 초반으로 내다보고 있다. 기술적으로 해결해야 할 난제가 여전히 산적해 있어서다.

우선 우주의 강한 방사선 노출 환경에서 첨단 AI 반도체가 오류(Soft Error) 없이 구동될 수 있는지에 대한 신뢰성 확보가 필수적이다. 또한 진공 상태에서 발생하는 서버의 열을 식힐 효율적인 방열 기술과 위성 간 레이저 통신(ISL)의 비용 절감도 해결해야 할 숙제다.

환경적 역설에 대한 지적도 나온다. 수만 기의 위성이 수명을 다해 대기권에서 연소할 때 발생하는 산화알루미늄 등이 오존층을 파괴할 수 있다는 학계의 우려가 제기되고 있다. 이에 대해 익명을 요구한 국내 우주 항공 전문가는 "우주 쓰레기 충돌 리스크와 대기 오염 문제는 향후 국제적인 환경 규제의 대상이 될 가능성이 크다"라고 분석했다.

우주 데이터센터의 성패는 다음 달 예정된 스페이스X의 ‘스타십(Starship)’ 발사 성공 여부 등 발사 단가의 파괴적 혁신에 달려 있다. 우주가 단순한 정보의 통로를 넘어 AI 시대의 거대한 ‘연산 공장’으로 탈바꿈할 수 있을지 전 세계 테크 업계의 이목이 쏠리고 있다.

지구의 전력난을 우주로 해결하겠다는 베이조스의 구상은 인류 문명의 거점을 지구 밖으로 확장하려는 거대한 실험이다. 이는 단순히 기술적 진보를 넘어, 자원 고갈이라는 인류 공통의 숙제를 '우주 경제'라는 틀 안에서 해결하려는 시도로 평가받을 만하다. 다만, 우주 공간마저 오염시키는 '환경의 역습'에 대한 철저한 대비책이 선행되어야만 프로젝트 선라이즈는 진정한 인류의 새벽이 될 수 있을 것이다.



김주원 글로벌이코노믹 기자 park@g-enews.com

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