찰스리버래버러토리(CRL)가 3월 4일 TD Cowen 제46회 연례 건강 관리 컨퍼런스에서 신임 CEO Birgit Girshick을 통해 30년 이상 회사를 이끈 Jim Foster의 은퇴 이후 새로운 경영 전략을 본격 가동한다고 밝혔다. 회사는 비인간 영장류(NHP) 공급망 통합을 위한 두 건의 인수를 2026년 내 완료할 계획이며, 이를 통해 재무 상황 개선과 경쟁력 강화에 나선다는 방침이다.

신임 CEO, M&A·디지털 혁신으로 공급망 통제력 강화 천명

Birgit Girshick 신임 CEO는 이번 컨퍼런스에서 전임 CEO Jim Foster에 대한 감사를 표하며, 회사의 새로운 성장 동력으로 M&A 전략과 디지털 혁신을 최우선 과제로 제시했다. 특히 2026년 내 비인간 영장류 공급망 통합을 위한 두 건의 인수 완료를 공식화하며, 이를 통해 공급망에 대한 직접 통제력을 확보하고 비용 구조를 개선하겠다는 전략을 분명히 했다.

CFO Chen은 NHP 인수가 공급망 통제와 비용 개선에 긍정적 영향을 미칠 것이라고 강조하며, 다만 2026년까지는 자사주 매입 계획이 없으며 시장 상황에 따라 재정을 지속 점검하겠다고 밝혔다. 이는 신임 경영진이 단기 주주환원보다 중장기 성장 기반 구축에 우선순위를 두고 있음을 시사한다. 회사는 인수를 통한 포트폴리오 강화를 지속적으로 모색할 계획이며, 이를 통해 주주 가치 극대화를 추구한다는 입장이다.

바이오텍 자금조달 개선·수주 잔고 확대로 실적 반등 기대

Girshick CEO는 바이오텍과 제약사의 자금 조달 환경이 개선되고 있다는 긍정적 신호를 포착했다고 전했다. 회사는 예약 및 제안서(proposal) 비율이 개선되었다고 밝히며, 이러한 선행지표가 향후 실적 향상으로 직결될 것이라는 자신감을 드러냈다.

특히 주목할 점은 현재 확보한 수주 잔고(backlog)의 견고함이다. 경영진은 올해 후반 자금 조달이 다시 중단되더라도 현재의 수주 잔고만으로 충분히 대응 가능하다고 강조하며, 안정적인 비즈니스 전망을 제시했다. 고객들과의 대화에서도 자금 조달이 용이해지고 있다는 피드백을 받았으며, 이는 회사의 성장 모멘텀을 뒷받침하는 핵심 요인으로 분석된다. 이러한 발언은 2025년 바이오텍 업황 회복에 대한 시장의 기대와 맞물려 있으며, CRL의 실적 반등 가능성을 시사한다.

AI 기반 약물 개발 가속화, 임상 연구 파이프라인 확대 전망

Girshick CEO는 AI 기술이 약물 개발에 미칠 잠재적 영향에 대해서도 언급하며, 이를 회사의 새로운 성장 기회로 제시했다. 고객들이 AI를 활용해 약물 발견(drug discovery) 단계를 가속화하고 있으며, 이를 통해 더 많은 약물 후보가 임상 연구 단계로 진입할 것으로 기대된다고 밝혔다.

AI 기반 약물 개발의 확산은 CRL의 전임상(preclinical) 연구 수요 증가로 직결될 수 있다는 점에서 중요하다. 경영진은 AI가 약물 발견의 효율성을 높이면서도 전임상 단계에서의 검증 수요는 오히려 증가할 것으로 전망했다. 이는 CRL의 핵심 사업인 전임상 CRO(Contract Research Organization) 서비스에 대한 수요가 구조적으로 확대될 수 있음을 의미한다.

다만 이번 컨퍼런스에서는 AI 관련 구체적인 투자 계획이나 로드맵은 제시되지 않았으며, 경영진은 고객들의 AI 활용 사례를 모니터링하며 대응하겠다는 다소 보수적인 입장을 유지했다. 향후 AI 전략에 대한 보다 구체적인 실행 계획이 투자자들의 관심사가 될 전망이다. 최신 실적 보러가기