캐터필러(CAT)가 바클레이스 제43회 산업 선정 콘퍼런스에서 2026년까지 건설 부문 매출 5% 성장을 목표로 제시했다고 19일 밝혔다. 특히 2030년까지 디지털 및 기술 투자를 현재보다 2.5배 확대하는 공격적 성장 전략을 공개했다.

본필드 CEO, 가격 하락 환경에서도 성장 자신감 드러내

앤드류 본필드 CEO는 이날 컨퍼런스에서 "지난해 건설 산업 전반의 하락세 속에서도 약 5%의 매출 성장을 기록했다"며 향후 성장에 대한 자신감을 드러냈다. 그는 특히 이러한 성장이 회사의 '상품화 프로그램'에 힘입은 것이라고 강조했다.

본필드 CEO는 이번 목표가 비용 대비 영업이익(OPACC) 달러 성장과 밀접한 관계가 있다고 설명하며, 운영 마진율 목표를 기존 15%에서 25%로 대폭 상향 조정했다. 이는 월가가 주목했던 수치보다 훨씬 높은 목표치다.

주주환원 정책에 대해서는 "2025년 무료 현금 흐름의 약 84%가 배당금과 자사주 매입을 통해 주주에게 돌아갈 것"이라고 약속했다. 이는 전통적인 중공업 분야에서 주주 친화적 정책을 강화하는 캐터필러의 전략적 방향을 보여준다.

자율주행·디지털 전환에 대규모 투자 계획 공개

본필드 CEO는 이번 콘퍼런스에서 디지털 전환을 위한 구체적인 투자 로드맵을 제시했다. 2030년까지 디지털 및 기술 투자를 현재 대비 2.5배 늘릴 계획이며, 특히 자율 주행 시스템과 연결성 향상에 집중할 것이라고 밝혔다.

올해 자본지출(CapEx)은 약 35억 달러가 될 것으로 전망했는데, 이는 전체 매출의 5% 미만 수준이다. 이는 디지털 전환을 위한 투자가 단기 비용 증가보다는 장기적인 수익성 강화에 초점이 맞춰져 있음을 시사한다.

특히 주목할 점은 서비스 부문에 대한 성장 전략이다. 캐터필러는 2030년까지 서비스 부문에서 300억 달러 매출 달성이라는 야심찬 목표를 설정했다. 이는 단순 장비 판매를 넘어 고부가가치 서비스로 수익 구조를 다변화하는 전략적 움직임으로 해석된다.

데이터센터·전력 분야 대형 엔진 수요 증가 기대감

애널리스트들은 Q&A 세션에서 전통적인 건설 및 광업 분야를 넘어선 새로운 성장 동력에 관해 집중 질문했다. 본필드 CEO는 "데이터센터와 전력 생산 관련 용도로 쓰이는 대형 엔진 수요가 증가할 것"이라며 이 분야에 대한 투자도 강화할 계획이라고 밝혔다.

특히 AI 붐에 따른 데이터센터 확장이 캐터필러의 대형 엔진 수요 증가로 이어질 수 있다는 점에 애널리스트들은 주목했다. 바클레이스의 줄리안 미첼 애널리스트는 "캐터필러가 AI 인프라 확장의 간접적 수혜자가 될 수 있다"는 질문에 본필드 CEO는 "우리의 대형 엔진은 데이터센터의 백업 전력 시스템에서 중요한 역할을 하고 있다"고 답했다.

본필드 CEO는 컨퍼런스를 마무리하며 "제품의 경쟁력을 키우고, 주주 가치를 지속적으로 증대시키겠다"는 강한 의지를 표명했다. 월가에서는 캐터필러의 이번 중장기 성장 목표와 디지털 전환 전략이 전통적인 중공업 기업의 혁신 사례로 주목받을 것으로 전망하고 있다.

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