아이반호 일렉트릭(IE)이 미국 구리 프로젝트 개발 가속화를 위해 약 6,470만 달러 규모의 터널 보링 머신(TBM) 인수를 결정했다고 5월 11일 발표했다.

회사는 오하이오주 로빈스사로부터 크로스오버 XRE TBM과 자재 운반 시스템을 인수할 예정이다. 이 장비는 애리조나주 산타크루즈 구리 프로젝트의 광산 접근 터널 개발에 투입되며, 직경 930cm, 길이 4km의 단일 하강 터널을 약 12개월 내에 굴착할 계획이다. TBM은 기계학습 기반 미국산 기계굴착 기술을 적용해 안전성과 효율성을 크게 향상시킨다.

TBM 인수는 산타크루즈 프로젝트뿐 아니라 약 2km 떨어진 텍사코 광산 개발 가능성도 확대한다. 텍사코 광산은 2023년 최초 자원 추정 이후 추가 시추에서 높은 구리 품위가 확인됐으며, 2025년 예비 타당성 조사에서 약 270만 톤의 구리를 포함하는 것으로 추정됐다. 해당 광물은 당초 지하 개발 계획에 포함되지 않았으나 미래 확장 잠재력이 주목받고 있다.

로버트 프리드랜드 회장은 "터널 보링 머신은 복잡한 지질 조건에서 안전하고 효율적인 광산 터널 개발을 위한 최첨단 도구"라며 "이 장비가 미국 최고의 터널 굴착 기술로 산타크루즈와 텍사코 광산 개발의 위험을 줄일 것"이라고 강조했다. 테일러 멜빈 대표는 "2025년 말부터 이 TBM 인수 가능성을 검토해왔으며, 로빈스와 긴밀히 협력해 프로젝트 상세 설계를 진행 중"이라고 밝혔다.

이번에 인수하는 TBM은 단일 구동으로 경암, 습지 및 혼합 지질을 굴착할 수 있으며, 지하수압 균형 기능으로 안전한 작업환경을 조성한다. 연속 콘크리트 라이닝 설치와 컨베이어 시스템을 통해 장기 안전성과 작업 효율성을 극대화한다. 인수에는 TBM 전면의 완전 보수 및 업그레이드가 포함되며, 원래 2025년 예비 타당성 조사에 포함된 복잡한 개발 작업 및 관련 자본 비용 일부를 대체해 초기 자본 비용 증가 폭은 2,000만 달러 이하로 예상된다.

TBM은 2027년 1분기 애리조나 현장에 도착해 조립에 들어가며, 같은 해 3분기부터 터널 굴착 공사가 시작된다. 2028년 3분기부터 지하 광산 개발 작업이 진행되며, 2028년 4분기에는 최초 산화 구리 광석을 힙리치패드에 쌓기 시작할 계획이다. 첫 번째 구리 음극판 생산은 2029년 2분기로 예상된다. 프로젝트 팀은 TBM과 자재 운반 시스템을 반영한 최신 기술 보고서를 2026년 3분기에 발간할 예정이다.

재무 측면에서는 미국 수출입은행과 프로젝트 부채 금융 신청이 고도화 단계에 있으며, 상업은행 그룹과 비부채 자금 조달을 위한 논의도 동시에 진행 중이다.

증권가는 아이반호 일렉트릭의 2026년 매출액을 44억1,400만 달러로 전년 대비 36.07% 증가할 것으로 전망하고 있으나, 주당순이익은 0.59달러 적자가 예상돼 수익성 개선에는 시간이 더 필요할 것으로 보인다.

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